AUTO-PEDIA
24 Ore di Willhire
La 24 Ore di Willhire è stata una gara di durata per auto di serie che si è svolta sul circuito automobilistico di Snetterton nel Norfolk, in Inghilterra, tra il 1980 e il 1994. Nel corso degli anni, la gara ha incluso sia auto sportive che berline. Ultimamente, è stata disputata da concorrenti che correvano nella National Saloon Car Cup con specifiche del Gruppo N della FIA. La gara era gestita dal British Racing and Sports Car Club (BRSCC), che era anche responsabile della serie citata.
La gara è stata sponsorizzata da Willhire Vehicles Rentals (ora Anglian Willhire, parte di Northgate), una società di noleggio auto locale, dopo che il suo proprietario Roger Williams era stato contattato per sponsorizzare un evento automobilistico sul circuito. Williams parlò di sponsorizzare un evento di 6 o 24 ore, inizialmente per scherzo, ma l'offerta fu accettata e nacque la prima gara di 24 ore del Regno Unito. La gara si tenne per la prima volta nel 1980. L'evento del 1989 durò 25 ore per celebrare il 25° anniversario dell'azienda Willhire. L'evento finale si tenne nel 1994.
La 24 Ore di Willhire è stata vinta da numerosi piloti che hanno poi avuto successo in altre competizioni. Nel 1986, l'auto vincitrice era guidata dall'allora disc jockey di BBC Radio 1 Mike Smith e da Lionel Abbott, che divennero il primo team di due piloti a vincere la gara. Tra gli altri piloti di rilievo che hanno partecipato in passato, figurano Martin Brundle, Steve Soper, John Cleland, Kieth O'dor, Tiff Needell, James Thompson e Gerry Marshall. Stirling Moss ha fatto parte di un team vincitore di classe nel 1980, alla guida di una Volkswagen Scirocco.
L'esperienza di Snetterton nell'ospitare una gara di 24 ore si è rivelata utile quando, in seguito, il tracciato ha ospitato alcune gare notturne del British Touring Car Championship a partire dal 1999 e gare di durata sponsorizzate da Willhire nel 2002, 2003 e 2004, ma le gare di 24 ore complete sono tornate solo nel 2003, quando la 24 Ore 2CV si è trasferita a Snetterton. Tuttavia, le gare nazionali di durata di 24 ore non sarebbero tornate fino all'introduzione della Silverstone Britcar 24-Hour nel 2005, che si svolse sul circuito di Silverstone. L'evento Britcar del 2005 è talvolta indicato come la 24 Ore Britcar Willhire.
Alcuni partecipanti della prima edizione del 1980